Notre histoire
La vallée de l'Okanagan a été témoin de la participation d'environ quarante familles francophones dans sa colonisation.
Les noms de différentes villes et rues de la région reflètent les contributions de ces figures importantes. Un tel exemple est la rue
Pandosy à Kelowna, qui rend hommage au Père Pandosy. Aux côtés d'autres Oblats de Marie Immaculée, il a joué un rôle essentiel dans
l'établissement de la Mission de l'Okanagan.
Cependant, nous reconnaissons que les colons français ont joué un rôle dans l'assimilation des peuples des Premières Nations et ont
contribué à la perte de la culture locale des Premières Nations. C'est pourquoi il est important que la communauté francophone d'aujourd'hui
s'implique et participe activement au mouvement de Vérité et Réconciliation.
Le nom "Kelowna", signifiant "Ours Grizzly" dans la langue autochtone Nsyilxcn, a été inspiré par Auguste Gillard. Gillard, un homme
robuste, barbu et poilu qui parlait français, avait abattu l'une de ces magnifiques créatures. Il faisait partie des premiers colons de la
région, arrivant en 1862, et sa ferme se trouve maintenant au cœur du centre-ville de Kelowna.
Ces histoires captivantes nous rappellent les racines historiques et la diversité culturelle qui ont façonné la vallée de l'Okanagan. Les
pionniers francophones, avec leurs héritages durables, ont joué un rôle important dans le développement et le tissu culturel de la région.
Tout au long du XXe siècle, l'arrivée de francophones a continué à façonner la région.
Unies par la langue et la religion, des groupes de femmes se rassemblaient informellement dans leurs salons pour chanter, tricoter et
échanger des conseils. Parmi elles se trouvaient plusieurs femmes prénommées Cécile, et elles décidèrent de former un collectif appelé le
Club Sainte-Cécile. Servant de réseau social et de soutien, le club est devenu un point de ralliement pour les francophones de Kelowna et
des environs. En 1974, il évolua en devenant le Cercle francophone de Kelowna, jetant ainsi les bases du Centre Culturel Francophone de
l'Okanagan tel que nous le connaissons aujourd'hui. Le 29 août 1978, le Centre a été officiellement créé avec sa propre constitution.
En 1984, le Centre Culturel Francophone de l'Okanagan a acheté une ancienne église située sur l'avenue Bernard, au centre-ville de Kelowna.
Grâce à des rénovations, le bâtiment a été transformé en un lieu de rassemblement dynamique pour tous les francophones de la région. Son
clocher emblématique est devenu le symbole de la communauté et de la connexion culturelle. Le Centre est devenu un bureau et un espace de
réunion où de nombreuses activités ont été organisées pour les francophones et les francophiles.
Le Centre Culturel Francophone de l'Okanagan reconnaît que son travail et ses activités ont lieu sur le territoire traditionnel du peuple
Syilx (Okanagan), reconnaissant ainsi le riche patrimoine autochtone de cette terre.
Pour ceux qui recherchent plus d'informations sur l'histoire des francophones dans la région, le Centre Culturel Francophone de l'Okanagan
est toujours disponible en tant que ressource précieuse. N'hésitez pas à les contacter pour en apprendre davantage sur le passé riche et
diversifié des francophones dans la vallée de l'Okanagan.